子供が、夜寝る前になると咳が出る。
時には咳がひどくて寝付けない。
昼間は咳が出ないのに、なぜ？
このような子供の咳の症状でお悩みのママ・パパさんに、
この記事では子供の咳の原因や応急処置として家庭でできる
対処法をまとめてみましたので、参考にしてみてください。
なぜ子供は咳が出やすいの？身体の仕組みと咳の種類
寝る前になると出る子供の咳。
つらそうで寝苦しそうなすがたをみていると、
なんとかしてあげたくなり、心配にもなりますよね。
実は、子供の咳、子供にとっては発熱とならんでよく起きる症状なんです。
なぜなら、子供は身体の構造上咳が出やすく、
また夜間は、特に咳が出やすくなるからなのです。
そもそも咳とは、口から肺につながる気道に、
病原菌やホコリなどが入ってきたときに、
身体がそれらを取り除こうとして、反射的に起きる自然現象です。
子供を含めわたしたちは、普段の生活のなかで呼吸をして
生活していますが、その呼吸の際に、空気中のホコリや病原菌を
一緒に吸い込んでしまっていて、それを体外に排出しようとして、
咳が出るというわけなんです。
ですから、咳が出ること自体は、珍しいことではありません。
しかし、子供の咳が多いのは、ちょっと事情が異なります。
子供は、身体のつくりが大人と違って、
咳の出やすい構造になっているのです。
身体の構造上の違いは、次の4つが挙げられます。
・大人に比べて気道の抵抗力が弱く、気道が炎症を起こしやすい
・気道の炎症の悪化により、気道が過敏となり、少しの刺激で咳が出る
・大人よりも痰が多く出る
・大人より痰が出るのに、痰を上手く出せない
これらが、子供が大人に比べて咳が出やすいという、
身体の構造状の特徴です。
また、夜になると咳が出ることにも、理由があります。
夜になると咳が出る、ひどくなる理由は大きく2つあります。
「自律神経」と「姿勢」です。
まず、自律神経ですが、自律神経には交感神経と副交感神経があって、
日中は交感神経が、夜間には副交感神経が優位に働きますが、
夜に優位となる副交感神経の働きにより、気管支は緩み狭くなっています。
その一方で、鼻水や痰などの分泌物の粘性は、
夜間の方が強くなっていて、痰が絡みやすくなっています。
気管支が狭まっているうえに、
痰が絡みやすく、呼吸がしづらく、痰の排出もしづらい、
その結果、咳が出やすくなっているというわけなんです。
さらに、寝ている姿勢にも、咳が出やすい理由があります。
粘膜から分泌される鼻水や痰は、通常ならば無意識のうちに
唾液と一緒に飲み込まれて排出されます。
ところが、仰向けに寝ている状態では特に、
分泌物が身体の中に上手く落ちていかずに、
喉に貯まりやすくなっています。
夜になり狭まっている気道付近に鼻水や痰が貯まり、
それを排出しようとして咳が出るんです。
その他にも、夜間に関しては、布団に付いたホコリやダニを
吸い込んだ影響、気温が下がり空気が冷たくなる影響なども、
夜間に咳が出やすくなっている理由でもあります。
つまり、子供にとって夜間というのは、
残念なことに、咳のゴールデンタイムといえるのです。
さてところで、咳といっても、
咳にはいろんなタイプがありますよね。
そこでここでは、咳の種類についても触れておきたいと思います。
というのも、咳の種類によっては、
要注意・要病院のシグナルである場合があるからです。
それでは、咳の種類をみてみましょう。
「乾性咳嗽（かんせいがいそう）」
「コン、コン」という、軽い乾いた感じの咳は、
風邪の初期症状でよく見られる咳です。
気道の炎症が疑われます。
「湿性咳嗽（しっせいがいそう）」
「ゴホン、ゴホン」という、痰をともなった重くしめった感じの咳は、
肺炎や気管支炎の可能性が疑われます。
「犬吠様咳嗽（けんばいようがいそう）」
「ケン、ケン」という、犬の鳴き声のような咳は、
ウイルス感染により気道が腫れて
炎症を起こしている可能性が疑われます。
以上が、病気が疑われる代表的な咳の種類ですので、
こうした咳をしているようなら
早めの小児科受診をおすすめします。
自己判断は危険！子供の軽い咳でもまず病院へ！家でできる対処法は？
子供は夜間になると咳が出やすくなるもの、
その一方で咳は病気のサインでもあることは、
前項で述べたとおりです。
子供の夜間の咳ですぐに病気を疑う必要はないともいえますが、
思わぬ病気を抱えている可能性も秘めていますので、
咳が続くようなら、咳の状態をよく観察し、
いつもと違う咳の種類であったら、
迷わず小児科を受診しましょう。
早めの対策が、重篤な症状を引き起こさずに済みますので・・・。
早めの対策という話に引っかけて、というわけではないですが、
寝る前や夜間になると咳が出るお子さんにできる、
咳の対処法を最後に紹介しておこうと思います。
「加湿」
部屋を加湿すると、気道がうるおい、痰が柔らかくなることで、
子供が痰を出しやすくなります。
「水分を取る」
喉が乾燥した状態は、咳が出やすいですので、
咳が出たときにはすぐに水分を、
少量ずつこまめに取らせましょう。
冷たいお水は気管支を刺激する元になりますので、
枕元に常温の水を用意しておくと良いでしょう。
「上半身を起こし気味に寝る」
痰が喉に貯まってしまわないように、上半身をやや起こした
姿勢になるような「なだらかな枕」がありますので、
こうしたものを敷いてそのうえで寝かせてみましょう。
「布団を清潔に」
布団に付いているホコリやダニは、咳の原因になるだけでなく、
アレルギー症状を引き起こす原因にもなります。
特にアレルギー性の小児喘息になってしまうと、
子供はもちろんつらいですが、看病するママ・パパさんもつらいです。
そうならないために、布団はいつも清潔を保つようにしましょう。
しかし、天日干しや掃除機がけくらいでは、
ホコリやダニは除去しきれません。
クリーニングの布団丸洗いサービスや、
コインランドリーの利用をおすすめします。
まとめ
子供の夜の咳。
子供にとっても親にとってもつらいですよね。
睡眠は子供の成長にとってとても大切なもの。
その睡眠を害する咳はできれば取り除いてあげたいものです。
この記事では咳と咳対策の基本について触れてきました。
本文中でも述べましたが、
咳は病気の可能性を示すサインの時もあります。
ですので、夜の咳で本当に困っているのでしたら、
ためらわずに小児科を受診してお医者さんに相談してみましょう。
くれぐれも咳ぐらいだからと、
軽くみるようなことだけはしないでくださいね。